Lorsque l’on évoque la Peugeot 205, l’imaginaire collectif se précipite immanquablement vers la légendaire GTI, icône absolue des « hot hatches » des années 1980, célébrée pour ses performances et son comportement routier enthousiasmant. Pourtant, dans l’ombre de cette star médiatique, une autre version a joué un rôle tout aussi crucial, sinon plus fondamental, dans le succès et la définition du caractère de la « Boule de Gomme » : la Peugeot 205 GT. Commercialisée à partir de 1984, elle fut bien plus qu’un simple intermédiaire de gamme. Elle incarna la première véritable expression sportive de la lignée, le démonstrateur tangible des qualités dynamiques inhérentes à la plateforme conçue par l’équipe de Jean Boillot et Gérard Welter. Dans un marché européen en pleine effervescence, où la Golf GTI de Volkswagen avait ouvert une brèche, la 205 GT eut pour mission délicate de préparer le terrain, d’affirmer l’âme sportive du modèle et de séduire une clientèle avide de sensations sans pour autant franchir le pas – technique et financier – de la véritable sportive. Cette analyse se propose de redonner à la Peugeot 205 GT la place qui lui revient, en explorant sa genèse, ses caractéristiques techniques et esthétiques, son comportement singulier, et son héritage au sein de la saga 205.
Contexte et genèse stratégique
La naissance de la Peugeot 205 GT s’inscrit dans un double contexte, à la fois interne et externe à la marque au Lion. En 1983, Peugeot lance la 205 dans un climat de crise économique, avec l’impératif de succès. La voiture, dans ses versions de base (X, XR, XE), est un triomphe immédiat, salué pour son design moderne, son habitabilité et son agrément de conduite. Cependant, l’ombre de la Volkswagen Golf GTI, lancée en 1976, plane sur le segment des citadines vives. Pour Peugeot, il ne s’agit pas seulement de proposer une alternative, mais de prouver que la 205 possède dans ses gènes une supériorité dynamique. La stratégie fut subtile et progressive. Avant de dévoiler l’arme ultime, la GTI 1.6L 105 ch, prévue pour 1984, la marque choisit d’introduire une version « sport » plus accessible, tant en prix qu’en puissance : la GT. Son rôle était triple. D’abord, tester et valider les solutions techniques (châssis, freinage) destinées à la future GTI sur le marché. Ensuite, occuper le terrain face à des concurrentes comme la Fiat Uno 70 S ou la Renault 5 GT, tout en créant un pont vers le haut de gamme sportif. Enfin, et surtout, elle devait révéler au grand public le potentiel caché de la plateforme 205, susciter l’envie et préparer psychologiquement l’arrivée de la reine. La 205 GT n’était donc pas un aboutissement, mais une promesse, une démonstration par l’exemple.
Design et esthétique d’une sportive discrète
La Peugeot 205 GT cultive une élégance sportive discrète, bien éloignée des exubérances qui caractériseront certaines éditions spéciales ultérieures. Elle ne crie pas sa différence, elle la suggère. Extérieurement, elle se distingue par un ensemble de détails soigneusement choisis. Les boucliers spécifiques, peints en noir, intègrent des spoilers intégrés à l’avant et à l’arrière, non pour le style pur mais pour une efficacité aérodynamique naissante. Les jantes en alliage léger de type « tôle ajourée », d’un diamètre de 14 pouces, sont une marque de fabrique et apportent une touche de technicité. La sellerie est un élément d’identification majeur. Les sièges, bien enveloppants sans être enveloppés comme des coques, sont recouverts d’un velours épais et confortable, gris chiné, avec des bandes de tissu « Torino » rayées rouge et gris sur les dossiers et les côtés des accoudoirs. Ce tissu, résistant et accrocheur, devient immédiatement iconique. Le volant sport trois branches, gainé de cuir, et le levier de vitesse court complètent l’ambiance « cockpit ». À l’arrière, le logo « 205 » est suivi de la lettre « G » sur un fond rouge, et du « T » en noir, un badge subtil que seuls les initiés décryptent. L’ensemble dégage une impression de sérieux, de qualité et de fonctionnalité. C’est une voiture qui paraît apte à la performance sans avoir besoin de l’afficher par des artifices.
La mécanique, le cœur d’une promesse
Sous le capot, la Peugeot 205 GT abrite le moteur « XU5S », un 1.4 litre à carburateur double corps Solex développant 80 chevaux DIN. Ce chiffre, modeste au regard des 105 chevaux de la future GTI 1.6, est en réalité parfaitement en phase avec les canons de l’époque pour une sportive d’entrée de gamme. La vraie force de ce moteur réside dans son couple et sa vivacité. Dès les bas et moyens régimes, il offre des reprises franches et linéaires, évitant les à-coups et les creux de puissance. Couplé à une boîte de vitesses à 5 rapports précise et mécaniquement agréable, il procure une sensation d’efficacité et de tonicité constante. La GT ne vise pas les records d’accélération brute (le 0 à 100 km/h est avalé en un peu moins de 11 secondes), mais l’agilité et la capacité à maintenir un rythme soutenu en toute circonstance. L’échappement, légèrement plus sonore que celui des versions standard, émet une note rauque et sportive sans être tapageuse. Cette mécanique, fiable et bien connue des mécaniciens, formait un tout cohérent avec le positionnement de la voiture : une sportive accessible, quotidienne, qui récompense le conducteur sans jamais l’effrayer par sa puissance ou sa complexité.
Le comportement routier, la révélation d’un châssis de légende
C’est pourtant sur la route que la Peugeot 205 GT livre sa véritable leçon et fonde sa légende. Elle hérite, et dans une large mesure révèle au monde, le châssis mythique de la 205. L’équipe d’ingénieurs, emmenée par Jean-Pierre Nicolas pour les réglages, a réalisé un travail de fond exceptionnel. La direction, précise et dotée d’un retour d’effort progressif, communique en permanence avec le conducteur. La suspension, ferme mais jamais dure, gère les roulis avec une maîtrise remarquable pour une citadine de l’époque. L’équilibre des masses, avec un moteur compact placé en avant de l’essieu, et une boîte de vitesses en porte-à-faux, contribue à une répartition quasi idéale. Le train arrière à barre de torsion, réglé de manière spécifique, offre une agilité et une stabilité en courbe qui stupéfient les conducteurs habitués à des comportements plus conventionnels. Conduire une 205 GT, c’est faire l’expérience d’une complicité immédiate. Elle entre dans les virages avec une netteté chirurgicale, pivote avec justesse et permet des jeux de transferts de masses d’une intuitivité déconcertante. Ce châssis, qui recevra les honneurs de la presse mondiale avec la GTI, fait ici ses preuves. La GT démontre que la performance ne réside pas uniquement dans la puissance, mais dans l’harmonie, la précision et le plaisir de pilotage. Elle est une école de conduite, formant toute une génération à l’art de la trajectoire et du ressenti.
Réception et positionnement sur le marché
La Peugeot 205 GT fut accueillie avec un enthousiasme unanime par la presse spécialisée. Les journalistes, souvent sceptiques face aux versions « pseudo-sportives », tombèrent sous le charme de son comportement routier exceptionnel. Ils saluèrent sa polyvalence, son agilité, et le fait qu’elle offre l’essentiel des sensations de la future GTI pour un prix bien plus contenu. Commercialement, elle fut un succès immédiat. Elle attira une clientèle large : de jeunes conducteurs désireux d’une première voiture sportive, des passionnés appréciant la finesse de son châssis, et même des familles séduites par son côté pratique et son confort relatif. Elle occupa parfaitement son créneau, servant de tremplin vers la GTI pour certains, et constituant un choix satisfaisant en soi pour d’autres. Son positionnement était d’une justesse remarquable. Plus vive et aboutie qu’une version « luxe » classique, elle évitait l’écueil de la sophistication excessive et du coût d’entretien d’une vraie sportive. Elle prouva qu’une voiture pouvait être à la fois utilitaire, accessible et passionnante, consolidant ainsi l’image globale de la 205 comme une voiture « qui a de la mèche ».
Héritage et postérité
L’héritage de la Peugeot 205 GT est immense, bien qu’en partie occulté par l’aura de la GTI. D’abord, elle fut la gardienne et la vulgarisatrice de l’âme dynamique de la 205. Sans les éloges unanimes reçus par la GT, le mythe du châssis n’aurait peut-être pas pris une telle ampleur si rapidement. Ensuite, elle établit un archétype : celui de la citadine sportive « à l’état pur », où le plaisir de conduite procède de l’équilibre et de l’agilité bien plus que de la puissance brute. Cet ADN se retrouvera dans des modèles ultérieurs de la marque, comme la 106 Rallye. Enfin, elle a formé une génération d’amateurs. Pour de nombreux passionnés français et européens, la 205 GT fut la première voiture qui leur fit comprendre ce qu’était un châssis précis, une direction communicative, un plaisir de conduite analogique. Aujourd’hui, dans le monde de la collection, la 205 GT jouit d’un statut respecté et recherché. Elle est perçue comme une version plus « honnête », moins transformée que certaines GTI sur-restaurées, plus proche de l’esprit originel de la voiture. Elle incarne la quintessence de la sportivité accessible des années 1980, une époque où le lien entre l’homme et la machine reposait avant tout sur la sensation et la mécanique.
Conclusion
La Peugeot 205 GT est bien plus qu’une simple étape dans la montée en puissance de la gamme 205. Elle est un modèle fondateur, qui a posé les bases de la légende. En révélant au monde les qualités dynamiques exceptionnelles du châssis conçu par Peugeot, en offrant une expérience de conduite riche et accessible, et en servant de démonstrateur parfaitement abouti, elle a écrit le prologue du succès de la GTI. Son étude nous rappelle que la performance automobile ne se mesure pas uniquement aux chiffres de puissance ou au chronomètre, mais à la justesse des sensations, à l’intelligence de la conception et à la complicité qu’elle instaure avec son conducteur. Discrète, efficace, et profondément honnête, la Peugeot 205 GT demeure l’une des expressions les plus pures et les plus attachantes du génie automobile français des années 1980. Elle est, à sa manière, une icône tout aussi essentielle que sa célèbre grande sœur.