Dans la lignée prestigieuse des grand tourisme britanniques, certains modèles émergent comme des expressions ultimes de la philosophie d’un constructeur. L’Aston Martin DBS Vantage, produite de 2008 à 2012, incarne cette quête d’excellence absolue qui caractérise les modèles les plus emblématiques de la marque de Gaydon. Développée comme le fleuron de la gamme et successeur spirituel de la légendaire DB4 GT Zagato, cette automobile représente la synthèse parfaite entre le luxe raffiné des Aston Martin et les performances extrêmes dignes des plus pures sportives. Son appellation Vantage, héritée d’une longue tradition chez Aston Martin désignant les versions surpuissantes de ses modèles courants, prend ici une dimension particulière : il ne s’agit pas d’une simple déclinaison sportive, mais d’une réinterprétation moderne de l’idée même de la grand tourisme suprême. Cette voiture incarne le paradoxe moderne d’Aston Martin : créer des automobiles d’une sophistication technique extrême tout en conservant l’âme et le caractère artisanal qui ont fait la renommée de la marque.
Contexte historique et genèse d’une supercar britannique
La genèse de l’Aston Martin DBS Vantage s’inscrit dans une période de renaissance et d’ambition nouvelle pour le constructeur britannique. Après le rachat par un consortium mené par David Richards en 2007, Aston Martin cherche à affirmer sa place dans le paysage des grand tourisme de luxe face à des concurrentes comme la Ferrari 599 GTB et la Lamborghini Gallardo. Le projet DBS, développé en parallèle de la DB9 dont elle partage la plateforme VH, doit incarner le savoir-faire technique et esthétique de la marque tout en démontrant sa capacité à rivaliser avec les plus prestigieux constructeurs italiens. La décision de ressusciter le nom DBS, porté par le modèle de 1967 rendu célèbre par James Bond, n’est pas anodine : elle s’inscrit dans une stratégie délibérée de capitalisation sur l’héritage prestigieux de la marque.
Le développement de la DBS Vantage est marqué par une collaboration étroite entre les ingénieurs d’Aston Martin et les équipes de Prodrive, célèbre pour leurs succès en compétition. L’objectif est clair : créer une voiture capable de performances exceptionnelles sans sacrifier le raffinement et le confort qui font l’identité des Aston Martin. Présentée au Salon de l’automobile de Francfort en 2007, la DBS Vantage impressionne immédiatement par son design agressif mais élégant et ses prétentions techniques ambitieuses. Elle se positionne comme la Aston Martin la plus performante jamais produite en série, visant une clientèle internationale exigeante qui n’entend pas faire de compromis entre le luxe et les performances.
Design et architecture : la synthèse entre tradition et modernité
Le design de l’Aston Martin DBS Vantage représente un équilibre remarquable entre les codes esthétiques traditionnels de la marque et les exigences aérodynamiques d’une supercar moderne. La silhouette, due au crayon de Marek Reichman, directeur du design d’Aston Martin, conserve la proportion classique des GT britanniques – long capot, habitacle reculé, arrière court – mais avec un traitement des surfaces plus sculptural et dynamique. La face avant se distingue par une calandre plus large et plus basse que sur la DB9, flanquée de prises d’air fonctionnelles qui alimentent les freins et le radiateur d’huile.
L’architecture technique de la DBS Vantage repose sur la plateforme VH en aluminium qui offre une rigidité exceptionnelle tout en maîtrisant le poids. La carrosserie utilise abondamment le carbone, notamment pour le capot, les ailes et le toit, permettant de réduire significativement la masse totale. Les portes, ouvrant de manière traditionnelle vers le bas, constituent un clin d’œil aux modèles historiques de la marque. L’habitacle, somptueux mais fonctionnel, marie matériaux nobles et équipements high-tech avec un savoir-faire artisanal remarquable. La sellerie en cuir Bridge of Weir, les inserts en carbone et aluminium usiné, ainsi que la moquette en laine mérinos, créent une ambiance à la fois sportive et raffinée. Chaque détail, depuis les coutures contrastées des sièges jusqu’aux commutateurs en cristal, témoigne de l’attention portée à la qualité de fabrication.
La technique au service de l’excellence
La philosophie technique de l’Aston Martin DBS Vantage privilégie l’équilibre des performances plutôt que la puissance brute. Le moteur, un V12 de 6,0 litres développant 517 chevaux à 6 500 tr/min et 570 Nm de couple à 5 750 tr/min, représente l’aboutissement de l’expertise d’Aston Martin en matière de motorisation. Cette mécanique, dérivée de celle de la DB9 mais considérablement retravaillée, se caractérise par sa souplesse exceptionnelle et son son grave et autoritaire.
La transmission est assurée soit par une boîte manuelle à six rapports, soit par une boîte automatique séquentielle Touchtronic 2 à six rapports, toutes deux montées en pont pour optimiser la répartition des masses. Le châssis bénéficie d’un système d’amortissement adaptatif qui permet d’ajuster la fermeté de la suspension en fonction des conditions de route et du style de conduite. Les freins carbone-céramique, de 398 mm à l’avant et 360 mm à l’arrière, offrent une puissance de freinage phénoménale sans fading. L’aérodynamique a été particulièrement soignée, avec un spoiler arrière automatique qui se déploie à partir de 120 km/h et un fond plat qui génère un appui aérodynamique significatif à haute vitesse. L’ensemble technique se distingue par sa cohérence et son raffinement, faisant de la DBS Vantage une voiture aussi à l’aise sur circuit que sur autoroute.
Positionnement sur le marché et concurrence
Le positionnement de l’Aston Martin DBS Vantage sur le marché des supercars de luxe est à la fois audacieux et subtil. Avec un prix dépassant les 200 000 euros au lancement, la DBS Vantage se situe dans le segment supérieur des grand tourisme, visant une clientèle qui recherche à la fois le prestige d’une marque historique et des performances de tout premier plan. Son argument principal réside dans son caractère unique de supercar civilisée, capable de performances extrêmes sans sacrifier le confort et le raffinement.
Face à la Ferrari 599 GTB, la DBS Vantage oppose son élégance discrète et son image plus exclusive à l’exubérance italienne. Contre la Lamborghini Gallardo, elle met en avant son habitabilité et son caractère plus polyvalent. La concurrence britannique, représentée par la Bentley Continental GT, ne peut rivaliser sur le terrain des performances pures, tandis que la Porsche 911 Turbo, bien que plus performante, n’offre pas le même niveau de prestige et d’exclusivité. La DBS Vantage trouve son public parmi les entrepreneurs et dirigeants fortunés qui apprécient de pouvoir utiliser leur voiture au quotidien tout en ayant accès à des performances de niveau compétition. Ce positionnement dual – voiture de prestige et supercar – permet à Aston Martin de toucher une clientèle plus large que celle des marques purement sportives.
Accueil critique et commercial : la reconnaissance d’une excellence
Le lancement de l’Aston Martin DBS Vantage en 2008 est accueilli avec un enthousiasme notable par la presse automobile internationale. Les journalistes saluent unanimement l’équilibre remarquable entre performances, raffinement et beauté esthétique. Les essais sur route mettent en lumière la souplesse du moteur V12, l’efficacité du châssis et la qualité de fabrication exceptionnelle. La carrosserie en carbone et la richesse des finitions intérieures sont particulièrement appréciées, confirmant le statut de voiture d’exception de la DBS Vantage.
Commercialement, la DBS Vantage rencontre un succès honorable malgré un contexte économique difficile marqué par la crise financière de 2008. La production reste limitée à environ 3 000 exemplaires sur l’ensemble de sa carrière, préservant ainsi l’exclusivité du modèle. La version Volante, présentée en 2009, élargit l’audience de la DBS en proposant une expérience de conduite décapotable sans sacrifier les performances. L’apparition de la DBS dans le film « Casino Royale » en 2006, puis dans « Quantum of Solace » en 2008, contribue significativement à sa notoriété et renforce l’association entre Aston Martin et l’univers de James Bond. Malgré des ventes inférieures à celles de la DB9, la DBS Vantage joue un rôle crucial dans le renouveau de l’image de marque d’Aston Martin, démontrant la capacité du constructeur à produire une supercar de niveau mondial.
Héritage et postérité : l’apogée d’une génération
L’héritage de l’Aston Martin DBS Vantage est considérable dans l’histoire moderne de la marque. Techniquement, elle représente l’apogée de la plateforme VH et du moteur V12 naturellement aspiré, établissant des standards de performance et de raffinement qui influenceront les modèles suivants comme la Vanquish. Son utilisation pionnière du carbone pour la carrosserie de série annonce l’orientation future d’Aston Martin vers une légèreté accrue.
Culturellement, la DBS Vantage incarne la quintessence de la grand tourisme britannique moderne, alliant comme aucune autre voiture de sa génération le luxe, le prestige et les performances. Son design intemporel, salué par de nombreux prix, reste aujourd’hui encore considéré comme l’un des plus réussis de l’histoire récente de l’automobile. Aujourd’hui, la DBS Vantage est devenue un objet de collection recherché, particulièrement les exemplaires équipés de la boîte manuelle et ceux aux spécifications particulières. Les modèles bien conservés témoignent d’une époque où Aston Martin parvenait à créer des automobiles d’une authenticité et d’un caractère uniques, sans compromis sur les performances ni le raffinement. La DBS Vantage reste le symbole d’un âge d’or où la marque britannique rivalisait avec les plus grands constructeurs tout en conservant son identité distinctive.
Conclusion
L’Aston Martin DBS Vantage demeure dans l’histoire automobile comme le témoignage éclatant de la capacité d’un constructeur historique à se réinventer sans renier son héritage. Elle a su synthétiser comme peu de modèles avant elle les qualités apparemment contradictoires de la supercar extrême et de la grand tourisme raffinée, de la technologie de pointe et du savoir-faire artisanal. Son héritage le plus durable est d’avoir démontré que la recherche de l’excellence technique pouvait s’accommoder du maintien des traditions et du caractère qui font l’identité d’une marque. Dans le paysage automobile contemporain où la standardisation gagne du terrain, la DBS Vantage nous rappelle que l’automobile peut encore être une œuvre d’art technique, une expression culturelle et une source d’émotion pure. Elle reste le symbole d’Aston Martin au sommet de son art, créant des voitures qui parlent autant au cœur qu’à la raison, et qui continuent de faire rêver bien au-delà de leur carrière commerciale.